Alcune speciali cellule della pelle contengono un pigmento, la melanina, responsabile del colore della pelle. Certi tipi di pelle ne possiedono in grande quantità e sono pertanto molto scuri, altri ne hanno poca e sono perciò più chiari. La quantità di melanina e il conseguente colore della pelle sono una forma di adattamento all’ambiente: le pelli scure infatti, presentano maggiori difese nei confronti dei raggi solari, quelle chiare, invece, si scottano più facilmente. Le palme delle mani e le piante dei piedi sono le zone del corpo che contengono meno melanina; le lentiggini, invece, sono porzioni piccole di pelle in cui la melanina si è accumulata. La melanina viene stimolata da alcuni raggi che compongono la luce solare, gli ultravioletti. Quando il corpo viene esposto a lungo ai raggi del sole, la pelle, per evitare che questi raggi la danneggino, si difende diventando più scura. Se l’esposizione al sole è troppo prolungata oppure se la pelle è molto chiara, i raggi ultravioletti provocano delle scottature. Le creme solari hanno la funzione di proteggere la pelle evitando pericolose "ustioni".